First Solar търси пробив, за да намали преднината на Китай за чиста енергия

Във плантация за соя в Охайо най-големият производител на слънчева сила в Америка се пробва да победи Китай за идващия пробив в чистата сила.

Този месец, First Solar откри най-голямото оборудване за слънчеви проучвания в страната в щата Рустбелт, където създава панели от 2002 година насам. Целта: да се комерсиализира идващото потомство технологии за потребление на сила от слънцето, преди Пекин да го направи.

Стремежът на компанията към научните проучвания идва в плевел миг за слънчевото произвеждане в Съединени американски щати и е стимулиран от убеждението, че с цел да се конкурират с чисти технологии, Съединени американски щати би трябвало да вършат нововъведения, вместо да копират Китай. 

„ Няма да следваме тази конкуренция до дъното на ценообразуването “, сподели Марк Уидмар, основен изпълнителен шеф на First Solar пред Financial Times. Компанията харчи към 500 милиона $ за изследователското оборудване, дружно с нова пилотна линия за недоказана, само че евентуално революционна слънчева технология, известна като перовскити.

„ Трябва да помислим по какъв начин да продължим да растем и по какъв начин да се диференцираме и това би трябвало да стане посредством софтуерно водачество “, добави Уидмар.

Много производители на слънчева сила в Съединени американски щати имат бракувани или забавени фабрични планове през миналата година, защото свръхпроизводството на панели в Китай дръпна цените до рекордно ниски равнища и направи доста западни интервенции нерентабилни даже при отчитане на дотации и цени.

First Solar, в това време, устойчиво напредва инвестирайки 2,4 милиарда $ в производството след приемането на знаковия Закон за понижаване на инфлацията на президента Джо Байдън, който за първи път включва доходоносни 10-годишни дотации за производителите.

Субсидиите и тласъците на ИРА да купуват технологии, създадени в Съединени американски щати бяха берекет за компанията: цената на акциите й съвсем се удвои, откогато беше признат подкрепеният от демократите закон. Нарастващият профил на First Solar породи опасения измежду членовете на промишлеността, че може да лобира за протекционистични политики, които облагодетелстват крайния резултат, само че вършат по-скъпо декарбонизирането за клиентите.

„ В момента те са на сълзи, “ сподели Майкъл Пар, изпълнителен шеф на Ultra Low-Carbon Solar Alliance, комерсиална група. „ Мащабът на работата на First Solar е доста обещаващ и утвърждава мнението, че нововъведенията ще бъдат това, което ще основа сполучливо промишлеността на Съединени американски щати. “

First Solar е единственият забележителен производител на слънчева сила, оживял след вълната на офшоринг и банкрути през 2010 година, които заплашиха най-много Solyndra, започваща компания, която просрочи заем от Министерството на енергетиката на стойност $535 млн. и хвърли отрицателна светлина върху държавното финансиране за чисти технологии в продължение на години.

Какво оказа помощ за изолацията First Solar е нейният към този момент обособен бизнес за планове и нейната най-вече локална верига за доставки, резултат от залог през 80-те години на предишния век върху технология, известна като кадмиев телурид. Въпреки че тези панели съставляват една пета от плановете в Съединени американски щати, съвсем напълно доставени от First Solar, това е по-малко от 5 % на световния пазар, който прелива от китайски панели от бистър силиций.

„ Те бяха последните компания, която стои известно време в Съединените щати, значително тъй като те в никакъв случай не са присъединили Китай в индустриалната си тактика “, сподели Майк Кар, изпълнителен шеф на обединението на производителите на слънчева сила за Америка, индустриална група.

First Solar също ръководи проучвателен центрове в Калифорния и Швеция и е вложила 152 милиона $ в научноизследователска и развойна активност през 2023 година, което е с 35% повече от миналата година. Сред съперниците си Canadian Solar е вложила 101 милиона $ в научноизследователска и развойна активност през предходната година по отношение на 70 милиона $ миналата година. Qcells, която създава в Джорджия, е похарчила „ стотици милиони ” за научноизследователска и развойна активност предходната година, се споделя в известието. -термин конкурентоспособност на веригата за доставки ”. Отделът отделя 300 милиона $ годишно за старания за „ проучвания, разработки и демонстрации “ за прогрес в слънчевата сила.

Но във връзка с нововъведенията Съединени американски щати към момента изостават от Китай, който подаде повече от 9000 слънчеви патента предходната година спрямо по-малко от 350 в Съединени американски щати, съгласно Международната организация за възобновима сила. 

Членовете на промишлеността предизвестяват, че пазарните условия би трябвало да се подобрят, преди да могат да се реализиран нововъведения. „ Не можете да оправдаете опитите си да стигнете до идващото софтуерно равнище, до момента в който губите милиони долари “, сподели Кар. 

Произведените в Съединени американски щати панели от бистър силиций генерират сила при междинна цена от 29,5 цента на ват, до момента в който панелите на First Solar се движат над 30 цента на ват и са по-малко ефикасни, съгласно BloombergNEF. Междувременно панел, създаден в Югоизточна Азия, може да коства под 16 цента на ват, а в Китай е 10 цента на ват.

Евтините панели помогнаха на слънчевата сила да се трансформира в най-бързо развиващия се източник на нови произвеждане на електрическа енергия в Съединени американски щати, само че накара локалните производители да изискат по-големи търговски отбрани.

През април First Solar подаде петиция с няколко други производители до Министерството на търговията на Съединени американски щати и Комисията за интернационална търговия, обвинявайки китайските компании в изхвърляне на слънчеви кафези в Югоизточна Азия, където Съединени американски щати доставя по-голямата част от доставките си. Новите цени могат да доближат 270 % според от компанията и страната.

Случаят раздели слънчевия бранш на Съединени американски щати, като фирмите упрекват водещия производител на Америка, че „ превзема пазара “, като упорства за отбрани, които ощетяват съперниците му и направи декарбонизацията по-скъпа.

Спорът сочи към може би най-голямото преимущество на First Solar: като се има поради неговия размер и отвесна интеграция, той може да обезпечи сигурност на разработчиците за доставки в неустойчив търговски пейзаж, сигурност, която е заслужава по-високата си цена.

„ Силата на First Solar в действителност са нейните юристи “, сподели Джени Чейс, анализатор в BloombergNEF. „ Става дума единствено за комерсиалните войни. “

Политическата мощност на First Solar – и примамката за работни места за чиста сила – ще бъдат подложени на тестване на изборите в Съединени американски щати през ноември. Нейните уреди в Перисбърг са в квартал на Камарата на представителите, където титулярът на Демократическата партия се изправя против противник, подкрепян от Доналд Тръмп. Джей Ди Ванс, вицепрезидентът на Тръмп, е сенатор от Охайо, щат, който се трансформира и е водеща дестинация за произвеждане на слънчева сила. И Тръмп, и Ванс нападнаха ИРА, като Тръмп се зарече да я „ приключи “.

Въпреки че ИРА беше призната без републикански гласове, анализаторите споделят, че непропорционалното връщане на закона в алените региони му дава мощ при положение, че на смяна в администрацията.

„ Това е инфлексна точка за тази промишленост. Ако не успеем да създадем локална промишленост по програмата IRA тъкмо в този момент, не мисля, че това в миналото ще се случи, ” сподели Уидмар.

Тази история е изменена, с цел да отрази, че Майк Кар е изпълнителен шеф на обединението „ Производители на слънчева сила за Америка “, а не нейния президент

Climate Capital

Където изменението на климата среща бизнеса, пазарите и политиката. Разгледайте отразяването на FT тук.

Любопитни ли сте по отношение на уговорките на FT за екологична резистентност? Научете повече за нашите научнообосновани цели тук